Irlanda: viaggio tra miti e leggende

È il più antico, risale alla tradizione orale e alle prime testimonianze scritte, come dimostra il Lebor na hUidre o Libro della mucca bruna. Vi si racconta la saga di Tuan che sperimentò numerose reincarnazioni con le sembianze di animale e visse svariate invasioni di popoli stranieri in Irlanda.

L’antico manoscritto risalente al XII secolo è un’opera a tre mani, in gran parte del monaco irlandese Máel Muire mac Céilechair del monastero di Clonmacnoise, contea di Offaly.

Il racconto di Tuan rispecchia la storia della colonizzazione dell’Irlanda da parte dei popoli che si avvicendarono al potere: i Partaloniani, i Fir Bolgs, i Tuatha Dé Dannan e i Milesiani.

Solo gli ultimi due riuscirono a rispettare a lungo una tregua: la stirpe divina dei Tuatha Dé Dannan – forse progenitori dei Feen, il “fairy folk” – occupò il sottosuolo e visse nascosta in gallerie, castelli concentrici e cerchi di pietre; i Milesiani coltivarono la terra. Molte famiglie irlandesi fanno risalire le loro origini a quei primi coloni celtici.

Il luogo riferimento: contea di Offaly

Quando la regina Mebh, che possedeva il Toro Bianco di Connacht, venne a sapere che il Toro Bruno dell’Ulster superava in grandezza il suo, costituì un esercito con gli uomini migliori e si diresse nell’Ulster per impossessarsi dell’animale. Durante la difesa dell’Ulster le truppe scelte di Conor, i guerrieri del Craobh Rua (Red Branch), furono colpiti da dolori simili alle doglie e, inermi e indifesi, riposero le loro ultime speranze nel semidio Cuchulainn, figura fondamentale della mitologia irlandese e protagonista di questa saga. In quanto figlio del dio Lugh e di Deichtine (una figlia di Conor mac Nessa), a lui erano dovuti stima e fama.

Il luogo riferimento: provincia dell’Ulster

In questo ciclo di saghe incentrate sui leggendari sovrani vissuti tra il III e l’XI secolo storia e mito si intrecciano. Nella parte iniziale del poema i supremi re d’Irlanda vengono descritti allo stesso modo che nei testi medievali o di epoca più antica, per esempio come nell’Annual of the Four Masters e negli Annuals of Ulster. Il più famoso di questi antichi re irlandesi è Brian Boru, che per primo riunì tutte le province contro il nemico comune, i Danesi.

Brian apparteneva al clan dei Dál Cais (Dalcassiani), insediato lungo il fiume Shannon nelle attuali contee di Limerick e di Clare, una zona che ancora oggi è nota come regno di Thomond. Dopo ampie conquiste territoriali in seguito a guerre e alleanze, Brian diventò re supremo d’Irlanda; la vittoria finale sui Danesi a Clontarf nel 1014 e la sua morte eroica durante la battaglia fanno di lui una figura significativa della storia irlandese.

Il luogo riferimento: Contea di Limerick e di Clare

Una serie di testi in prosa e in versi costituisce questo ciclo composto e integrato a partire dal VII secolo, in cui si raccontano le gesta dell’eroe leggendario Fionn MacCumhaill, che nel III secolo difese l’Irlanda con l’appoggio dei suoi dati guerrieri detti “Fionna”. Il padre di Fionn, Cumhaill, era capo dei Fionna e del Clan Bascna, fino a quando fu sconfitto in battaglia dal Clan Morna guidato da Goll mac Morna, che a questo punto reclamava la guida dei Fionna.

La moglie di Cumhaill, incinta, temette per la sua vita e fuggì nei boschi, dove partorì Fionn di nascosto e lo crebbe. Esistono numerose saghe a partire dal periodo della sua infanzia.

Il luogo riferimento: Contea di Kildare